Angst: een oerinstinct dat is ontstaan uit onze behoefte om te overleven. Het is zelfs een van de belangrijkste hulpmiddelen waarmee we vanaf onze kindertijd zijn uitgerust. Het beschermt ons, houdt ons alert en bereidt ons voor op gevaar. Maar wat gebeurt er als je het afwijst? Dit is het verhaal van een jong meisje uit Minnesota dat haar angsten en tegenslagen overwon en ontdekte dat het soms het beste is om je angsten recht in de ogen te kijken.
Alise Post werd geboren op 17 januari 1991 in St. Cloud, Minnesota. Haar ouders hadden haar altijd al een passie voor sport bijgebracht. Ze probeerde verschillende activiteiten en deed uiteindelijk mee aan gymnastiek en atletiek als sprinter en polsstokhoogspringer. "In zowel gymnastiek als atletiek wilde ik meedoen aan Division 1 op universitair niveau," vertelde ze.
En toen was er BMX, de sport die alle andere overtrof.
Het begon allemaal toen ze pas 6 was. Nou ja, het begon bijna . "Ik ben eigenlijk al bij mijn allereerste race afgehaakt," zei de 15-jarige Alise in een interview uit 2007 met Girls Can't WHAT ?. Die dag, toen ze de steile startheuvel afkeek, draaide haar maag, stonden haar zenuwen in brand en waren haar handpalmen bezweet. Nee, het was te veel, had ze besloten, maar ze ging niet met niets naar huis. Veel waardevoller dan welke prijs dan ook die ze had kunnen winnen, vertrok Alise met iets anders: vastberadenheid. Het was pas haar eerste race, en toch was het de laatste keer dat ze angst liet winnen.
De week erna, toen ze terugkwam op de baan, was ze er klaar voor. Met haar kaak op haar plaats en helm stevig op zijn plaats, trapte ze hard op het pedaal. Deze keer was er geen weg terug, zelfs haar eerste crash kon haar niet wegsturen. Naarmate de race vorderde en de vlammen in haar zenuwen doofden, passeerde ze de finishlijn en behaalde ze de tweede plaats.
Op haar 15e werd Alise prof en won uiteindelijk de National No. 1 Pro Women's-titel van Tulsa, de Rookie Pro of the Year van 2006 volgens de lezers van het tijdschrift BMXer en werd ze de eerste vrouw die een Golden Crank Award won. De afgelopen 9 jaar van hard werken en constante toewijding aan de sport hadden eindelijk hun vruchten afgeworpen. "Ik had als kind nooit durven dromen dat ik met mijn fiets de hele wereld over zou fietsen", aldus haar. De onderlinge strijd en de adrenalinestoot die Alise elke keer voelde als ze bij de start aankwam, was iets waar ze van was gaan houden bij BMX.
Op deze leeftijd realiseerde Alise zich ook dat ze haar stempel op de sport kon drukken, niet alleen door races en kampioenschappen te winnen, maar ook door deel uit te maken van de beweging om vrouwen in BMX te versterken. Hierover zei ze: "Toen ik voor het eerst met de sport begon, was er niet echt een professionele klasse voor vrouwen." Zelfs toen ze ouder werd, merkte ze dat BMX nog steeds sterk door mannen werd gedomineerd, met weinig sponsormogelijkheden voor vrouwen in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers. Maar dat weerhield Alise er niet van om te blijven racen. Sterker nog, het maakte haar beter in racen. Ze had vaak tegen de jongens gestreden, ze bouwde haar kracht en uithoudingsvermogen op, en uiteindelijk haalde ze hen in en overtrof ze hen. Naarmate ze groeide als racer, groeide ook de aanwezigheid van vrouwen in de sport. Ze werd een rolmodel voor andere meisjes, wat bewees dat geslacht geen belemmering was voor vaardigheid in BMX.
Helaas, hoewel ze deze tegenslag overwon, hielden de ontberingen daar niet op voor Alise. In juli 2011, slechts een jaar voor de Olympische Spelen in Londen en slechts 3 maanden na haar terugkeer van een enkeloperatie, zorgde een ernstige knieblessure ervoor dat ze een reconstructieve operatie moest ondergaan. "Het was echt moeilijk om aan de zijlijn te zitten en te zien dat de wortel waar je je zinnen op had gezet veel verder weg leek", gaf ze toe. Door de revalidatiegrenzen en tijdlijn onder begeleiding van haar kniechirurg te verleggen, slaagde ze erin om in slechts 5 maanden tijd weer op de baan te staan met een side-loaded kniebrace. Tegen de klok in voor de London USAC Team Power Rankings, had ze een opvallend internationaal seizoen, won ze haar eerste World Cup en deed ze mee aan haar eerste Olympische Spelen in Londen 2012. Verdere blessures en operaties hielden haar na de Spelen aan de kant, maar de grootste klap kwam toen Alise's moeder, Cheryl Post, in april 2013 de diagnose melanoomkanker in stadium 4 kreeg. Ze overleed de daaropvolgende januari.
In de jaren erna herstelde Alise zich, zowel mentaal als fysiek. Na vier slopende jaren wachten, was het haar tijd om te schitteren op de Olympische Spelen van 2016 in Rio. En schitteren deed ze. Alise was weer in topvorm, haar toewijding en discipline leverden haar een zilveren medaille op bij de Spelen. De festiviteiten werden echter ingekort, want een paar weken later sloeg het noodlot opnieuw toe. Alise's toenmalige verloofde, Sam Willoughby, had een blessure aan het ruggenmerg opgelopen. Het ongeluk tijdens de Olympische training had de Australische ruiter een gebroken nekwervel opgeleverd, en de dokter zei na de operatie dat hij permanent verlamd zou raken. Het was voorbij. Alles. De carrière. De droom—
Niet zo snel. Hoewel dit Sams carrière als racer misschien heeft belemmerd, heeft het zijn relatie zeker niet belemmerd. De daaropvolgende maanden hebben de band tussen Sam en Alise alleen maar sterker gemaakt. In 2017 werd hij Alises coach, in de hoop haar net zo veel te helpen als zij hem had geholpen tijdens zijn herstel. In een artikel van USA Today voegde Alise toe: "Zijn perspectief op het leven is wat mij diep van binnen motiveert. Hij geeft BMX geen seconde de schuld. In plaats daarvan ziet hij dat het sport was die hem heeft geholpen een werkethiek te hebben om het leven te omarmen en vooruit te gaan. Hij kan in elke situatie het beste vinden, en die positiviteit is besmettelijk."
De angst om zijn identiteit te verliezen. De angst om zijn relatie te verliezen. Met de hulp van Alise, waren dit dingen die Sam overwon. En toen hij naar het altaar liep tijdens hun huwelijksceremonie, met alleen de hulp van wat vergrendelde beenbeugels, een looprek en Alise's schouder om op te leunen, was angst blij om getrotseerd te worden.
Of het nu in haar carrière of in haar privéleven is, Alise staat altijd klaar om een uitdaging aan te gaan. "Ik probeer het met zoveel mogelijk een glimlach aan te gaan. Het is niet makkelijk en je wenst dit soort tragedies niemand toe, maar ik denk dat ik er sterker door word."
Tegenwoordig is Alise een van de bekendste, succesvolste BMX-rijders ter wereld. Het is geen verrassing dat haar immense vaardigheid haar in de 25 jaar dat ze in de sport zit, heeft geleid tot het bereiken van vele ongelooflijke prestaties, zoals hieronder weergegeven:
- 2x UCI Elite Vrouwen Wereldkampioen (7x medaillewinnaar, 11x finalist).
- Zilveren medaillewinnaar op de Olympische Spelen van Rio 2016.
- 10x Amerikaans nationaal kampioen wielrennen elite.
- 13x Amerikaans BMX Nationaal Kampioen (9 Professioneel, 4 Amateur).
- De meest succesvolle rijder in de geschiedenis van de Amerikaanse BMX, man of vrouw.
- Winnaar van de Rookie Pro of the Year 2006 en 3x Pro of the Year, eerste vrouw ooit.
- Genomineerd voor NORA Cup Racer of the Year 2017.
- Eerste vrouw die alle drie de meisjesdivisies behaalde: No.1 Girl Amateur, No.1 Girl Amateur Cruiser en No.1 Girl Pro (jongste Pro-winnaar op 15-jarige leeftijd).
- Oprichtster van de jaarlijkse Alise Post MS Race for a Cure, die tussen 2010 en 2016 meer dan $ 90.000 aan de MS Society doneerde.
- Familie was en is nog steeds de drijvende kracht achter Pineview Park BMX in haar geboorteplaats St. Cloud, Minnesota.
Bij Box zijn we verheugd om Alise in de toekomst te blijven ondersteunen om deze lijst te laten groeien. "Het was een eer om met Box te werken terwijl ze zich door de jaren heen ontwikkelden", zegt ze. "Veiligheid en stijfheid op een fiets zijn belangrijk en vooroplopen in technologie in elke sport is belangrijk. Ik ben vereerd om daar deel van uit te maken terwijl ze doorgaan met de Oversized-productlijn, en ik vertegenwoordig het merk en blijf met ze groeien."
Het leven kan veel verrassingen opleveren, dus Alise is van plan om vanaf nu en in de toekomst stap voor stap te werk te gaan. "Op de korte termijn is het altijd 'winnen'", zegt ze. Maar met haar coach-echtgenoot aan haar zijde, is er geen twijfel dat ze voor goud gaat op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. "2024 is een groot jaar aan de horizon. Ik wil gewoon een bedreiging zijn elke keer dat ik in de rij sta en blijven genieten van de rit terwijl we doorgaan."
Daarnaast wil Alise een impact blijven maken op de sport, ook al is ze over een paar jaar geen ruiter meer. "Ik zou graag nog steeds betrokken willen zijn bij de sport en een mentor willen zijn voor jongere mensen. Ik ben er al een tijdje en je wilt die ervaring niet verloren laten gaan," zegt ze. "Fysiotherapeut, medische wereld... Ik vind het geweldig om die persoon te kunnen zijn voor andere mensen, om te zien hoe ze hun doelen bereiken. Uiteindelijk gaat het erom mensen samen te brengen en ze gelukkig te maken."
Tot slot heeft Alise nog een paar woorden voor alle jonge rijders die een BMX-prof willen worden:
“Durf het te proberen. Wees nooit bang om te falen. Stel jezelf geen grenzen. Blijf doen wat je leuk vindt. Er zullen moeilijke tijden zijn, het is niet altijd zonneschijn en regenbogen. Zet je in en geniet van de rit onderweg. Omarm elke uitdaging die op je pad komt en je zult je succes vinden.”
Als je ooit in dezelfde situatie terechtkomt als Alise toen ze 6 was, bedenk dan dat de heuvel niet zo steil is als hij lijkt. Bedenk dat hetzelfde meisje dat haar eerste race niet aandurfde, een Olympische zilverenmedaillewinnaar is. Bedenk dat jij de ruiter bent die het aandurfde om het te proberen.
Geschreven door: Leo Anderson
