Niek Kimmann is een professionele BMX-racer, drievoudig wereldkampioen en een goudenmedaillewinnaar op de Olympische Spelen. Zijn prestaties zijn het resultaat van een levenslange reis van BMX-racen. Hij deelde zijn verhaal met Box over waar zijn BMX-carrière om draaide.
Kimmann groeide op in een klein dorpje genaamd Lutten, gelegen in Nederland en woonde daar 15 jaar. Zijn ouders waren invloedrijk, atletisch en genoten van het buitenleven. Zijn moeder was een paardrijdster en zijn vader was een schaatser. Toen hij jonger was, besteedde hij twee uur per week aan het uitproberen van verschillende sporten zoals atletiek, voetbal en andere, maar geen van deze sporten sprak hem aan. Pas toen zijn vrienden hem kennis lieten maken met BMX, vond hij zijn passie meteen. Zijn eerste ervaring met rijden op zijn lokale BMX-baan was wat hij "liefde op het eerste gezicht" zou noemen.
De vliegende Hollander begon zijn fietsavontuur toen hij pas zeven jaar oud was. Hij groeide op op een boerderij en had genoeg ruimte om rond te fietsen. Terwijl hij bleef racen, bezocht hij elke dinsdag en donderdag een uur lang de Dedemsvaartbaan bij zijn geboorteplaats. Hij werd begeleid door de coach van de baan, samen met andere kinderen. "Ik had het geluk dat ik een goede coach op mijn baan had, de hulp die ze me gaven, de manier waarop ze me inspireerden en hoe ze me meer lieten zien over de sport en wat er nodig is om de top te bereiken. Dit gaf me uiteindelijk een droom als kind," vertelde Niek.
Als beginnende ruiter keek hij op naar de beste ruiters op zijn lokale baan. Naarmate hij verder kwam in de sport, begon hij op te kijken naar de beste racers in Nederland. In 2007 bezocht hij de wereldkampioenschappen, waar hij Kyle Bennett zag winnen! Dit inspireerde hem en het hielp hem zijn volgende doel te stellen.
Naarmate de jaren verstreken, sloot Kimmann zich op 15-jarige leeftijd aan bij het DVE Sports-team. Het DVE Sports-team steunde hem door hem een complete fiets te geven. Kort daarna werd hij gekozen voor het talententeam, waardoor hij naar de stad kon verhuizen om zijn training voort te zetten. Terwijl hij reisde, trainde hij 's ochtends, ging naar school en trainde dan weer na school. Hoe druk dat hem ook hield, hij was meer dan ooit gemotiveerd. Toen hij naar de stad verhuisde, realiseerde hij zich dat dit meer was dan alleen een hobby, maar eerder iets waar hij voor wilde leven.
Toen hij opgroeide, was hij een getalenteerde ruiter toen hij voor het eerst kennismaakte met de sport. Hij wilde er op 9-jarige leeftijd professioneel mee aan de slag, maar was onzeker over de praktische kant ervan. Toen hij 16 werd na zijn nationale overwinningen in Nederland, zag hij potentie om van BMX-racen zijn carrière te maken. Mentaal was hij voorbereid op alles wat nodig was, zelfs als hij niet zou winnen.
Niek's succesvolle carrière heeft geleid tot veel herinneringen, prestaties en worstelingen, maar hieronder worden zijn meest trotse momenten belicht:
-
(1) Junior Wereldkampioenschap in 2014
-
(2) Wereldbeker in 2015
-
(3) Junior Wereldkampioenschap in 2015
-
(4) Elite Wereldkampioenschap in 2016
-
(5) Olympische Spelen in Tokio in 2021
-
(6) Elite Wereldkampioenschap in 2021
Hoewel er andere mijlpalen in zijn racecarrière waren, zijn dit zijn meest trotse momenten. Ze hebben elk hun eigen verhaal en opbouw, waardoor het onvergetelijk is.
Zijn eerste sponsoring met het Nederlandse team, ook bekend als Team NL, was toen hij op 19-jarige leeftijd het wereldkampioenschap won. BMX-racen werd toen zijn fulltimebaan en hij betaalde er ook nog eens de rekeningen mee. Naarmate zijn ervaring toenam, groeide ook zijn zelfvertrouwen. Hij wist dat hij prof kon worden en relatief snel carrière kon maken in BMX. Hij had niet het gevoel dat zijn Junior World Championship-titel in 2014 of zijn World Title in 2015 een groot probleem waren, omdat hij oudere jongens met hem zag racen. Hij is competitief en begon te racen tegen degenen waar hij tegenop keek en werd nog gretiger om hen te verslaan.
Snel door naar 2021, slechts een paar maanden geleden, bereikte Kimmann zijn ultieme doel: Olympisch kampioen worden. Hoe zag zijn training eruit voor zo'n prestatie? Hij besteedde zes weken aan voorbereiding. Hij vertelde dat de Olympische Spelen gewoon een dag waren waarop hij voortdurend moest verbeteren. Door zich te concentreren op zijn mentale toestand en tegelijkertijd kalm te blijven, werden zijn dromen werkelijkheid en won hij. Het was iets waar hij van droomde, en aangezien de Olympische Spelen maar eens in de vier jaar plaatsvinden, werd het moment werkelijkheid. De opbouw, de training ernaartoe en het omgaan met de stress, druk en toch de levering was onvoorstelbaar. De aanpak van iets zo graag willen en het ook daadwerkelijk laten gebeuren, was meer dan de daadwerkelijke prijs van de medaille", vertelde hij.
Gedurende zijn racecarrière reisde Kimmann de wereld rond om zijn passie na te jagen. Als kind droomde hij er altijd van om naar de Verenigde Staten te gaan en dankzij de racesport kon hij drie keer per jaar in de VS trainen. Hij houdt van nieuwe plekken, bezienswaardigheden bekijken, op verschillende circuits rijden en leren over andere culturen. Hij herinnerde zich dat Japan, China, Argentinië, de Verenigde Staten en Colombia zeer uiteenlopende culturen hebben, wat hij zag als een "grote bonus!"
2021 was voor hem een jaar vol actie, om het zachtjes uit te drukken. Hij won voor het eerst de medaille op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio. Kort daarna veroverde hij het WK en won hij slechts enkele weken later het wereldkampioenschap, zelfs na een blessure. Hij vertelde dat het stressvol was om twee gigantische races achter elkaar te doen en dat hij wat tijd vrij wilde nemen om te vieren, maar dat hij weer moest opstaan en trainen. Dat gezegd hebbende, volgde zijn opwinding al snel om zich voor te bereiden op het WK en toen hij won, zei hij dat het moment gek was! Er waren geen toeschouwers, familie of vrienden op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio; de wereldkampioen was echter een compleet andere ervaring. Het was opwindend omdat hij omringd werd door juichende toeschouwers, familie en vrienden, een game-changer. Toch was hij blij dat hij beide had meegemaakt. Hij had over het algemeen moeite om gemotiveerd te blijven als er geen toeschouwers waren die hem aanmoedigden. Toch was het moment op de Olympische Spelen gewoon te belangrijk dat hij zelfs zonder toeschouwers een behoorlijke adrenalinekick kreeg. Zodra het hek openging, was het hetzelfde, ongeacht of er publiek was. Het voelde alsof je met je vrienden meeging, ook al wist je dat er miljoenen mensen keken.
Nieks succesvolle carrière verliep niet zonder slag of stoot. Hij vertelde dat hij altijd moeite had met de verwachtingen van mensen om hem heen. Hij herinnerde zich nog dat hij op jonge leeftijd Worlds won, en dat het bijna de lol uit het racen haalde. Toen zijn resultaten minder goed waren omdat hij de lat zo hoog voor zichzelf had gelegd, was hij mentaal minder gemotiveerd. Hij voelde dat zijn perspectief veranderde van plezier willen hebben naar winnen. Daarna had hij moeite met racen als geheel. Twee jaar later realiseerde hij zich dat hij voor de lol moest racen en bleef hij zichzelf daaraan herinneren. Als gevolg daarvan begon hij weer te winnen.
Hij wilde benadrukken dat zijn mentale gezondheid een prioriteit is en dat zijn passie hem ertoe aanzette om goed te presteren in BMX. Resultaten waren secundair. Hij leerde dat zelfs als hij niet won, zijn vrienden en familie nog steeds van hem zouden houden. Als er al iets is, hebben deze jaren hem geleerd dat races hem niet definiëren en sindsdien voelt hij dat zijn leven een stuk makkelijker is geworden.
Een andere worsteling die Kimmann had, was blessures. Hij zag zijn vrienden en trainingspartners gewond raken door levensveranderende verwondingen. Een van zijn trainingspartners reed 45 mijl per uur en vergat de ketting te verwijderen. Daarna zag hij zijn trainingspartners leren hoe ze weer moesten lopen, praten en leven. Dit door zijn ogen zien was niet makkelijk en het was een les op zich.
In 2013 begon hij met Box Components (Box). Hij was toen nog een junior en reed al 8 jaar met Box! Hij herinnerde zich nog de eerste keer dat hij met Oversized™-onderdelen reed, wat anders was dan andere onderdelen in de industrie, en zijn eerste gedachte was dat het rotsvast was. Nadat hij zo lang met Box Oversized™-onderdelen had geracet, legde Niek uit dat Oversized™-producten gewoon zo comfortabel aanvoelen. Het hielp rijders om zich geen zorgen te maken over hun fietsen, omdat het voelde als een verlengstuk van hun lichaam. Kimmann vertelde hoe loyaal Box aan hem en het Nederlandse team (Team NL) is geweest en toen hij in de Verenigde Staten racete, voelde hij zich welkom bij Box die opdook als familie.
Niek vertelde dat zijn ultieme racedroom altijd was geweest om de Olympische Spelen te winnen, omdat het het belangrijkste evenement ooit is. Dat was altijd de ultieme droom. "Je wint het en je gedachten gaan naar de volgende race. Soms heb je gewoon een slechte race nodig om weer met beide benen op de grond te staan," vertelde hij.
In de nabije toekomst hoopt Niek een jaar in de Verenigde Staten te racen. Hij had besloten om het rustig aan te doen en het even rustig aan te doen vanwege zijn gebroken knieschijf. Tot slot wilde hij nog wat advies geven aan jongere rijders:
"Of je nu BMX of een andere sport wilt doen, zoek gewoon iets wat je leuk vindt. Als je het leuk vindt, dan ga je het vaak doen en word je beter. Probeer manieren te vinden om jezelf te verbeteren. Luister niet alleen naar de coach. Kijk naar andere rijders, kijk wat je beter kunt doen. Doe het stap voor stap. Probeer elke dag beter te worden."
